随着材料研究的高速发展，人们对材料的老化性能研究已经引起普遍的重视。按照老化类型分，材料的老化有大气自然老化和人工加速老化两类。大气自然老化是评估材料寿命zui直接的方法，也是zui可靠的方法，但是时间跨度大，通常需要10年或更长的时间，很难更上材料研究的高速发展，相对来说，人工加速老化试验的周期短，所以备受人们青睐。加速老化试验项目包括湿热老化、热老化、水浸泡、紫外老化、臭氧老化、盐雾老化、腐蚀侵蚀、人工气候老化等。像我们生活中使用非常普遍的环氧树脂的加速老化试验以湿热老化、腐蚀侵蚀和人工气候老化为主。

  人工加速湿热老化试验一般都有两种方法：一种是采用恒温恒湿方法试验；另一种是采用交变温湿度循环方法试验。其中恒温恒湿试验箱和高低温交变湿热试验箱就是普遍所知的了。湿热老化试验是一种人工模拟环境试验。它是用湿热试验设备产生一定的湿热环境来模拟产品在储存、运输和使用中可能遇到的湿热环境条件，以考核产品的湿热环境适应性。湿热老化除了能人工模拟环境条件外，还具有加速作用，可大大缩短试验时间，且具有与现场曝露试验相似的试验结果，是高分子材料常用的加速老化试验方法。